BREVE INTRODUCCION AL SISTEMA OPERATIVO LINUX.

Aunque muchos probablemente habrán oído hablar de este sistema operativo, conviene recordar a grandes rasgos qué es Linux y cuáles son sus cualidades. El año 1991 vio el comienzo del desarrollo de este proyecto, iniciado por el entonces estudiante de informatica Linus Torvalds (de ahí su nombre). Su creador buscaba una forma de poder ejecutar en su máquina un entorno que pudiese darle una alternativa al entonces omnipresente (aún mas que hoy) Windows.

Para ello, desarrolló el llamado núcleo o kernel, un componente esencial sobre el que giran el resto de elementos de este sistema operativo. Precisamente para elaborar esos elementos adicionales, Linus y la comunidad de desarrolladores del proyecto (que empezó a crecer exponencialmente gracias a Internet) aprovechó los recursos del movimiento GNU para aportar muchas de las soluciones desarrolladas por este organismo, tales como editores, compiladores, o compresores de archivos. Esto dio origen como tal al sistema GNU/Linux, aunque en la mayoría de los medios se le conozca únicamente como Linux.

La característica mas conocida de esta alternativa es su carácter de libre distribución. La mayoría del sistema y sus componentes (a excepción de algunas utilidades de carácter comercial) se auspician bajo los términos de la licencia GPL de la organización GNU. Este tipo de contrato nos permite, a grandes rasgos, utilizar el software, distribuirlo y modificarlo a nuestro antojo. Eso sí, la distribución y modificación están sujetas a las mismas reglas, y deberemos ceder todo el código fuente y los mismos derechos a toda la comunidad tras haber efectuado cualquier variación. Mediante la cesión de los fuentes de cada herramienta, se nos hace partícipes de su desarrollo y se nos da una opción impensable en filosofías propietarias (o privativas, como diría el gurú de la GNU, Richard M. Stallman), la de poder conocer los secretos del software y utilizar ese código como prefiramos.

Las compañías con negocio en Linux no sacan beneficio económico de la venta de distribuciones, ya que en realidad cobran únicamente por lo que se podría considerar la «parte física» del producto: la producción de los CD o DVD, los manuales, y los gastos de envío o distribución.
El negocio está en los servicios (soporte, implantación y gestión, formación, etc.), como apuntan constantemente los responsables de este tipo de productos.

COMO CONSEGUIR UNA DISTRIBUCION.

Cómo conseguir una distribución Actualmente el sistema operativo se obtiene en forma de distribuciones, que básicamente son kits compuestos por un núcleo, una serie de componentes ineludibles para el funcionamiento de los recursos hardware y, ademas, un subconjunto de herramientas adicionales que cada fabricante considera oportunas. Estas distribuciones se pueden comprar en cajas con los CD, DVD y manuales tradicionales, pero existe una opción mas barata: la descarga directa desde Internet.

Prácticamente todas ellas se pueden bajar íntegra y gratuitamente desde las paginas de sus desarrolladores, desde portales Linux dedicados a este aspecto (como www.Linuxiso.org) o incluso desde aplicaciones P2P como BitTorrent, cada vez mas usada para este proposito. Los distintos responsables de las distribuciones (SUSE, Mandrake, Red Hat, Debian, Fedora Core, Knoppix, Gentoo…) se distinguen también entre ellos debido a la inclusión de herramientas de configuración de sus sistemas específicos, y en algunos casos incluso en el formato de los denominados «paquetes» de instalación.

Estos ficheros son la forma en la que aplicaciones, librerías y otros componentes del sistema operativo están preparados para ser instalados mas fácilmente.

Para que nos hagamos una idea, los paquetes RPM o DEB (los mas extendidos) del mundo Linux son similares a los ficheros MSI e incluso a algunos EXE autoinstalables de Windows. Una vez que tengamos el sistema cargado, podremos acceder a la inmensa cantidad de software disponible para Linux a través de ellos, aunque también podremos descargarnos los fuentes de la herramienta para ser compilada e instalada en nuestro sistema.

Un sistema Linux no tiene, en esencia, un entorno grafico asociado. Algo ahora casi impensable en alternativas como las de Microsoft o Apple es una realidad en Linux, que permite ser ejecutado en modo texto.
Esta capacidad es ideal para máquinas que actúan como meros servidores o para PC obsoletos, con pocos recursos hardware.

La presencia de un sistema grafico y de los entornos de escritorio y gestores de ventanas (dos cosas distintas) posibilita dotar a Linux de las mismas funcionalidades que obtenemos con un Windows Vista, pero el usuario puede obviar su uso si así lo desea. Las opciones son otra de
las grandes ventajas de este sistema operativo, puesto que, virtualmente, en cualquiera de sus facetas siempre tendremos la oportunidad de contar con distintas elecciones posibles.

La capacidad de controlar cualquier apartado está al alcance de todos, pero ello no impide que Linux se encuentre preparado para el usuario con menos conocimientos. Esto es, aquel que en sus sesiones ante el ordenador navega por Internet, escribe correos electrónicos, utiliza el procesador de textos o la hoja de cálculo, escucha música...y por supuesto programar.

EL PODER DEL SOFTWARE LIBRE.

La inmensa mayoría de los proyectos existentes para este sistema operativo se acogen a esta licencia, por lo que tanto en el factor coste como en lo que se refiere a la oferta disponible en cantidad y calidad nos podemos sentir completamente respaldados. Un buen ejemplo lo tenemos en las listas de equivalencias entre software para Linux y Windows clasificado en diversas categorías, y que podras encontrar, por ejemplo, en http://www.freealts.com

Esa baza ha sido la que ha pesado mas para diversas empresas de todo tipo y administraciones públicas, un área en el que este sistema operativo está teniendo un impacto especial.